UNICEF Lanza Alerta por Aumento Récord de Niños Migrantes No Acompañados en América Latina

La agencia solicita ayuda internacional urgente para proteger a los menores vulnerables

Ante el sorprendente aumento de menores migrantes sin acompañantes

Un aumento alarmante en niños migrantes no acompañados

En un informe reciente, UNICEF destacó un aumento récord de niños migrantes no acompañados y separados de sus familias que transitan por América Latina y el Caribe durante 2024. Esta situación, impulsada por factores como la violencia armada, la crisis climática y la pobreza extrema, representa una de las crisis humanitarias más graves de la región. La organización hizo un llamado para recaudar 819,8 millones de dólares, con el objetivo de ofrecer asistencia vital a los menores afectados y sus familias.

Riesgos que enfrentan los menores en su migración

Los niños migrantes no acompañados enfrentan peligros extremos a lo largo de su travesía. Según UNICEF, los menores quedan expuestos a violencia sexual, explotación, abuso y tráfico humano, con efectos devastadores para su salud física y mental. Anne-Claire Dufay, Directora Regional de UNICEF, advirtió que “los niños que viajan solos experimentan una mayor proporción de violencia y abusos, afectando gravemente su bienestar y desarrollo”.

En cifras concretas, más de 3,800 niños cruzaron el Tapón del Darién entre Colombia y Panamá entre enero y octubre de 2024, superando los números totales de 2023. En Brasil, unos 312 niños no acompañados llegan mensualmente, con un total de 3,100 menores contabilizados este año. Estas cifras reflejan una tendencia alarmante: uno de cada cuatro migrantes en América Latina y el Caribe es un niño.

Causas de la crisis:

Violencia y cambio climático
La crisis está impulsada por múltiples factores, entre los que destacan la violencia armada y el cambio climático. En Haití, UNICEF estima que el 50% de los integrantes de pandillas son niños, mientras que el reclutamiento infantil por grupos armados ha aumentado un 70% en el último año. En Colombia, el conflicto armado prolongado sigue dejando secuelas graves, con 18,805 casos de violencia sexual contra niños y adolescentes registrados en 2024, según el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).

Además, el cambio climático ha obligado a numerosas familias a desplazarse, enfrentándose a la falta de recursos básicos y condiciones insalubres. Esto agrava aún más la situación de los niños, quienes no solo enfrentan riesgos durante su migración, sino también en los lugares de origen y destino.

La respuesta de UNICEF: un llamado a la acción

Ante esta crisis, UNICEF ha hecho un llamado global para recaudar 819,8 millones de dólares destinados a brindar servicios esenciales como:

• Acceso a agua potable y alimentos.
• Educación y apoyo psicosocial.
• Protección frente a la explotación y el abuso.
• Atención médica especializada.

El fondo también busca abordar las causas de raíz en los países de origen y fortalecer las capacidades de acogida en los países de tránsito y destino. Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF, afirmó que “la magnitud de las necesidades humanitarias de los niños se encuentra en un nivel históricamente alto, y cada día más menores se ven afectados”.

La urgencia de una solución internacional

UNICEF estima que, para el 2025, se necesitarán 9,900 millones de dólares para atender a 109 millones de niños en 146 países afectados por emergencias humanitarias. En este contexto, la colaboración internacional es crucial para garantizar la seguridad, educación y bienestar de los niños más vulnerables.

La crisis de los niños migrantes no acompañados en América Latina requiere atención inmediata. Cada acción cuenta para proteger a una generación en riesgo.

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Protección y Sensibilización: Las Nuevas Medidas del Proyecto

El proyecto de ley no solo elimina el matrimonio infantil, sino que también permite que padres y tutores legales soliciten la nulidad de matrimonios donde una de las partes sea menor de 18 años. Además, insta al Estado a realizar campañas de sensibilización, especialmente en zonas rurales, para educar sobre los efectos negativos del matrimonio infantil y sus consecuencias en el desarrollo social y personal de las menores.

Con la firma del presidente Petro, esta ley se sumará a las políticas nacionales de protección a menores, representando un avance importante en la defensa de los derechos de la infancia en Colombia.